Les Chemins de l'Inca

Visite du centre historique. Classée au Patrimoine mondial de l'Unesco, Arequipa, située à 2335 m d'altitude, deuxième ville du pays, est une merveille bâtie en sillar, une roche volcanique de couleur blanche. En fond, trois volcans dont le Nevado Chachani culminant à plus de 6000 m et le Misti un colosse que les plus costauds grimpent en 2 jours ! La gigantesque cathédrale bordant la Plaza Mayor et le Monasterio de Santa Catalina tout à côté n'attendent que vous pour un premier coup de coeur...

Ce matin, vous allez découvrir vos Himalayan 450 et c'est parti pour le spectacle grandiose des volcans! Il y en a 400 au Pérou. La route va s'élever progressivement jusqu'à 4900 m au lieu-dit Abra Pampa. La nature est étonnante et déjà apparaissent les animaux emblématiques de la Cordillère des Andes : lamas, alpagas et autres vigognes. Tout n'est qu'étonnement mais vous n'êtes pas au bout de vos surprises. La longue descente sur Yanque, porte d'entrée du canyon du Colca est féérique.

Tout commence par l'observation des condors, le plus grand oiseau volant sur notre planète. Le canyon du Colca quant à lui est un des plus profonds au monde ! On parle de 3400 m, ce qui colle à la démesure de ce pays et de sa nature. Passé ce temps de contemplation, vous prendrez la route bitumée dans un environnement splendide de cultures en terrasse construites au fil des siècles. Les couleurs sont somptueuses. La piste, sympa, arrivera bientôt. Sur la gauche un autre volcan, le Mismi qui cache les sources de l'Amazone, partie pour un périple de 6000 km. Un paysage étonnant se profile lorsque 3 canyons convergent en un même lieu pour votre plus grand bonheur de photographe... En direction de Cusco nous ferons halte à San Pedro.

Ce matin, vous quitterez la route de Cusco pour rejoindre une piste conduisant à Vinicunca, la fameuse montagne des 7 couleurs. Des milliers d'années d'accumulation de sédiments de soufre, de sulfate de cuivre  d'oxyde de fer, le tout à très haute altitude ont donné naissance à ce spectacle inoubliable. Vous devrez sacrifier à un peu de marche et tolérer de ne pas être seuls ! Plus tard, vous rejoindrez cette splendeur de ville qu'est Cusco. Mondialement connue, on s'y sent pourtant chez soi. C'est le côté magique de la capitale de l'Empire Inca, Patrimoine Mondial. Ni l'arrivée des conquistadors conduits par Pizarro, ni celle des touristes ne lui ont enlevé ce qui fait sa force, son souffle, son âme... celle du fier peuple Inca toujours relié à ses divinités naturelles.

Cusco, le nombril du monde pour les Incas, était en tous cas le coeur d'un empire dont les 4 régions couvraient plus de 4000 km de distance. 30 000 km de route pour ce Qhapaq Nan (prononcez niann), ce chemin Inca aussi nommé la Route Royale. Vous l'emprunterez sans le savoir parfois... Mais pour l'instant, le centre historique vous attend et ce fait à pied, tranquillement, ici à 3400 m... La petite Rome vous offre quantité de sites, cathédrale, cloîtres, musées, couvents bâtis sur les fondations Inca, manifestation évidente du génie de ce peuple de bâtisseurs. D'autres surprises vous attendent au-dessus de la ville avec le site de Sacsayhuaman , forteresse cyclopéenne... Au retour peut-être, vous laisserez vous tenter par une expérience culinaire comme un ceviche de truite dont nous gardons un souvenir délicieux.

En selle pour surplomber la ville puis plonger vers la Vallée Sacrée. La voir d'en haut est un moment magique, inoubliable. Vous longerez le rio Urubamba, devenant Ucayali puis enfin Amazonas, car il en faut de l'eau pour alimenter la plus grande forêt au monde! Surgit le magnifique village Inca d'Ollantaytambo qui dissimule un chemin "rockn'roll", devenant bitumé pour grimper très au-dessus de 4000 m. Paysage gigantesque, époustouflant, parfois nimbé de brume pour découvrir soudain une autre ambiance plus que tropicale. Les touristes sont rares, tous assis dans le fameux train que vous découvrirez demain à Santa Teresa.

Le jour est arrivé et l'excitation est à son comble... Un court trajet ferroviaire vous conduira à Aguas Calientes. Surprenant village enserrant la ligne de chemin de fer, point de départ des navettes permettant l'accès au site. La cité perdue des Incas que les espagnols ne trouvèrent jamais, nourrit nos rêves depuis l'enfance et même Tintin n'y a pas échappé. Machu Picchu ne se raconte pas mais se découvre et nous résistons volontairement à l'envie forte de déflorer le sujet. Enjoy comme on dit en quechua 🙂

Vous venez de découvrir le site le plus connu de toute l'Amérique du Sud mais le rêve se poursuit... Reprendre la route jusqu'à Ollantaytambo n'est pas une punition car le visuel est totalement différent. Un régal pour les yeux... Halte pour un excellent café.  C'est ici que les Espagnols prirent une pâtée avant de se venger peu après... Un fort domine le village qui est resté très dans son jus. Plus loin, vous jurerez être en Grèce en découvrant un amphithéâtre, celui de Moray, probablement un laboratoire agricole. Plus loin, les salines précolombiennes de Maras, 3000 bassins qui continuent à fournir du travail et un sel excellent. A la nuit, vous profiterez encore de Cusco, pourquoi pas en flânant sur la Plaza Mayor anciennement Plaza de Armas . Au milieu flottent 2 drapeaux, celui du Pérou et celui arc en ciel de l'empire Inca.

On quitte toujours Cusco à regret. Mais le Pérou a plus d'un tour dans son sac. La route qui vous attend est extraordinaire. Plusieurs cols autour de 4000 m d'altitude et si la chance vous sourit, sur la droite du côté de Limatambo, apparaîtra le Nevado Salcantay, couvert de neige. Rien d'anormal car il culmine à 6271 m. Une splendeur! Une longue et scénique descente, vous mènera à Abancay foisonnante de vie. La route suit peu ou prou la rivière Huanca jusqu'à Chalhuanca,terme de l'étape.

Vous traverserez la Cordillère de Huanzo et encore des cols à plus de 4300 m. Vous dire que ce trajet est tout aussi spectaculaire ne vous surprendra pas. Passé Puquio, se présente la Reserva Nacional de Pampas Galeras qui n'en sera pas une pour vous 🙂 Il faudra redoubler de prudence car la route traverse un sanctuaire de Vicunas, ces adorables vigognes si délicates et dont la toison rare est d'or. Vous l'aurez constaté dans les boutiques de Cusco! Plus loin débute la descente vers Nazca et le désert... La plus haute dune au monde, haute de 2300 m, se trouve là....

Qui n'a pas entendu parler des lignes de Nazca? Plus de 10000 lignes et 70 figures différentes ont résisté au temps, depuis 500 avant JC pour les plus anciennes, grâce au climat aride du littoral Pacifique. Entre Nazca et Palpa, vous pourrez monter sur un mirador pour vous faire une idée de ce site classé au Patrimoine Mondial. Au fait, vous roulez sur la célèbre Panaméricaine! Halte à Ica détruite en partie en 2007 par un séisme. La ville est réputée pour être une des premières régions viticoles depuis le 16ème siècle et les bodegas sont légions. A quelques kilomètres se trouve la laguna de Huacachina, oasis bordée de palmiers et d'une énorme dune adaptée à la pratique du surf des sables. En fin de journée vous aurez atteint la Reserva Nacional de Paracas.

Une journée de repos et de visite au programme. Il est vrai que le désert et l'océan font bon ménage. Ils vous offrent des falaise magnifiques, des fonds marins superbes et la quantité d'oiseaux est étonnante : des flamants roses aux condors en passant par les pingouins de Humboldt. La culture Paracas datant de 700 avant JC a laissé des témoignages étonnants comme une nécropole où l'on enterrait les morts dans des tissus multicolores. Tout près, sur la Isla Galan, vit une importante population de dauphins, de lions de mer, de phoques et autres touristes bien sûr 🙂 Sûr que le poisson sera une autre expérience de la gastronomie Péruvienne auréolée du titre de meilleure au monde en 2024 !

Toujours sur la Panaméricaine, il restera à parcourir les 3 heures de route pour attendre Lima, la capitale fondée par Pizarro en 1535. Elle demeurera la capitale sud-américaine de l'Empire espagnol pratiquement deux siècles. Le centre historique est de toute beauté. On peut mettre en exergue la cathédrale, les balcons en bois du Palacio Arzobispal, les demeures coloniales, la Plaza Mayor sans oublier les quartiers de San Isidro et Miraflores, magnifique belvédère sur l'Océan. Nous vous proposerons un city tour mais pour les plus curieux d'histoire, une extension d'un ou deux jours serait idéale pour clôturer de manière royale cette route... Plusieurs des meilleurs restaurants de la planète sont à Lima si le coeur vous en dit...